Nelle culture neolitiche dell’Europa settentrionale e centrale, il solstizio d’estate era correlato ai tempi dei cicli delle colture. I popoli celtici, slavi e germanici usavano accendere falò per richiedere la protezione e la presenza del calore solare per il resto della stagione e garantire un raccolto sano.
Dal punto di vista astronomico il solstizio si trova all’interno di un quadro celeste più ampio, completato dagli equinozi stagionali che segnano la primavera e l’autunno, nonché i cicli giornalieri, mensili e annuali. L’emisfero settentrionale riceve più luce diurna di qualsiasi altro giorno dell’anno nel solstizio d’estate. Questo giorno segna l’inizio dell’estate astronomica e il punto critico in cui i giorni iniziano ad accorciarsi e le notti diventano più lunghe.
di Gothi
La parola “solstizio” deriva dalle parole latine “sol” (sole) e “stitium” (fermo o statico). Le popolazioni antiche notarono che con il progredire dell’estate, il sole smetteva di muoversi verso nord nel cielo, per poi ricominciare a dirigersi verso sud mentre l’estate si trasformava in autunno. (Durante il solstizio d’inverno, il sole fa il contrario ed inizia a spostarsi verso nord mentre l’inverno si trasforma lentamente in primavera.)
I popoli neolitici potrebbero inizialmente aver iniziato a osservare il solstizio d’estate come indicatore per capire quando piantare e raccogliere i raccolti. Nell’antico Egitto, il solstizio d’estate corrispondeva al sorgere del fiume Nilo. La sua osservanza potrebbe aver contribuito a prevedere le inondazioni annuali.
Diverse culture e tradizioni religiose hanno nomi diversi per il solstizio d’estate. Nel Nord Europa, è spesso indicato come Midsommer. Wiccan e altri gruppi new age lo chiamano Litha, mentre alcune chiese cristiane riconoscono il solstizio d’estate come il giorno di San Giovanni per commemorare la nascita di Giovanni Battista.
Il solstizio nelle culture antiche
Secondo alcuni antichi calendari greci, il solstizio d’estate segnava l’inizio del nuovo anno ed ha segnato anche il conto alla rovescia di un mese per l’apertura dei giochi olimpici.
In questo periodo si teneva anche Kronia, una festa che celebrava Crono, il dio dell’agricoltura. Il rigido codice sociale dei greci fu temporaneamente capovolto durante Kronia, con gli schiavi che partecipavano alla festa da pari a pari o addirittura venivano serviti dai loro padroni.
Nei giorni che precedono il solstizio d’estate, gli antichi romani celebravano Vestalia, festa religiosa in onore di Vesta, dea del focolare. Durante Vestalia, le donne sposate potevano entrare nel tempio di Vesta e lasciare offerte alla dea in cambio di benedizioni per le loro famiglie.
Nell’antica Cina, il solstizio d’estate era associato allo “yin”, la forza femminile. Le festività celebravano la Terra, la femminilità e la forza “yin”.
Prima del cristianesimo, gli antichi pagani dell’Europa settentrionale e centrale (inclusi gruppi germanici, celtici e slavi) accoglievano l’estate con falò dal tramonto all’alba. Si pensava che i falò aumentassero l’energia del sole per il resto della stagione di crescita e garantissero un buon raccolto per l’autunno.
Anche i falò erano associati alla magia. Si credeva che i falò potessero aiutare a scacciare demoni e spiriti maligni e condurre le fanciulle ai loro futuri mariti. Si pensava che la magia del fuoco fosse più forte durante il solstizio d’estate.
La mezza estate era un periodo cruciale dell’anno per i popoli germanici, che si incontravano per discutere questioni legali e risolvere controversie intorno al solstizio d’estate.
Molte tribù di nativi americani hanno preso parte ai rituali del solstizio, alcuni dei quali sono praticati ancora oggi. I Sioux, ad esempio, eseguivano una cerimoniale danza del sole attorno a un albero indossando colori simbolici.
Alcuni studiosi ritengono che la Bighorn Medicine Wheel del Wyoming, una disposizione di pietre costruita diverse centinaia di anni fa dagli indiani delle pianure che si allinea con l’alba e il tramonto del solstizio d’estate, fosse il luogo dell’annuale danza del sole di quella cultura.
Solstizio d’estate e archeologia
Si pensa che l’orientamento di molte strutture archeologiche sia basato su antiche osservazioni del solstizio d’estate.
Dal punto di vista della Sfinge, il sole tramonta esattamente tra le Grandi Piramidi di Khufu e Khafre sull’altopiano egiziano di Giza durante il solstizio d’estate.
Gli archeologi hanno a lungo discusso lo scopo e gli usi di Stonehenge, un monumento megalitico neolitico nel sud dell’Inghilterra. Il sito è allineato esattamente con la direzione dell’alba al solstizio d’estate.
Mentre alcuni hanno teorizzato che Stonehenge fosse il luogo dei rituali preistorici del solstizio d’estate, ci sono poche prove archeologiche che fosse usato in questo modo.
Celebrazioni del solstizio moderno
Molte culture celebrano ancora oggi il solstizio d’estate. Le feste di mezza estate sono particolarmente popolari nel Nord Europa dove vengono accesi falò, le ragazze indossano fiori tra i capelli e le case sono decorate con ghirlande di fiori ed erbe.In alcune parti della Scandinavia, i pali di maggio vengono eretti e la gente balla intorno a loro a mezza estate invece che al primo maggio. Eteni, Neopagani, e Gruppi New Agers in tutto il mondo celebrano il solstizio d’estate. Ogni anno migliaia di persone si riuniscono a Stonehenge per commemorare il giorno più lungo dell’anno.
