Abbandonato lentamente quando il cristianesimo si diffuse in tutta la Scandinavia e l’Europa centrale, e poi dimenticato per secoli, il paganesimo nordico sta tornando alla ribalta.
Ma cos’è questa antica religione e in cosa credono i suoi seguaci? E, soprattutto: dovresti diventare anche tu un eteno?
L’origine del termine paganesimo
Il termine “paganesimo” ha origini latine ed è collegato al latino “paganus“, che significa abitante del “pagus“, “della campagna” o “contadino”. Inizialmente, il termine non aveva una connotazione religiosa, ma indicava semplicemente coloro che vivevano nelle zone rurali cioè al di fuori della città.
Durante il periodo dell’Impero Romano, in particolare durante la diffusione del cristianesimo, il termine “paganesimo” assunse un significato religioso. Con la crescente adozione del cristianesimo come religione dominante, i seguaci di religioni tradizionali romane o altre credenze politeiste furono etichettati come “pagani” in quanto mantenevano le loro pratiche religiose al di fuori della sfera del cristianesimo.
L’utilizzo del termine “paganesimo” da parte del cristianesimo rifletteva un atteggiamento negativo nei confronti delle religioni non cristiane. I seguaci di queste religioni erano visti come estranei o “fuori dalla città”, e la parola acquistò quindi una connotazione negativa.
L’uso del termine pagano come termine d’odio rifletteva l’idea che le pratiche religiose non cristiane fossero viste come primitive, superstiziose o in contrasto con la verità cristiana. Questo atteggiamento contribuì alla percezione dei pagani come persone da convertire o da escludere dalla comunità cristiana. Nel corso del tempo, il termine ha mantenuto questa connotazione negativa e è stato utilizzato per denotare qualsiasi sistema di credenze non abbracciato dalla religione cristiana. Tuttavia, è importante notare che oggi il termine può essere usato in modo neutrale o addirittura positivo, specialmente in contesti storici o accademici, per riferirsi alle antiche religioni politeiste. Le entità religiose etene moderne si sono reimpossessate di questo termine e lo utilizzano per definirsi anche se si preferisce utilizzare il termine eteno, che in inglese (heathen) ha lo stesso significato ma in italiano non ha lo stesso valore dispregiativo.
Cos’è il paganesimo nordico?
In termini molto semplici, il paganesimo nordico è un tipo di religione pagana. A volte noto solo come paganesimo, il paganesimo nordico si basa sull’antica religione praticata in Europa prima della comparsa del cristianesimo. I seguaci del paganesimo nordico credono che la vita sia incentrata su un vasto albero sacro, il frassino chiamato Yggdrasil, da cui si estendono diversi regni. Gli esseri umani abitano un regno, noto come Midgard. Gli altri regni ospitano molteplici dèi e dee, così come altri esseri come giganti, nani ed elfi.
Se tutto questo suona come qualcosa tratto dal Signore degli Anelli, non sei a un milione di chilometri di distanza; l’autore JRR Tolkien si è in realtà ispirato alla mitologia norrena per la realizzazione del suo libro più famoso, The Lord of the Rings (per l’appunto, Il Signore degli Anelli).
Ma scava un po’ più a fondo oltre le creature mitologiche e scoprirai che il paganesimo nordico è in realtà piuttosto complesso. Quindi, anche se potresti aver sentito parlare di nani, elfi e divinità come Odino e Thor, ci sono molti altri strati di questo culto da scoprire.
Paganesimo nordico moderno
Non sono solo gli studiosi e gli storici ad essere interessati al paganesimo nordico. Negli ultimi anni, c’è stato un rinnovato interesse nel seguire realmente la religione, con molti pagani moderni che approfondiscono i giuramenti, imparano le rune e accolgono divinità “patrone” o “matrone” nelle loro vite. Il paganesimo nordico è una religione antica, ma anche viva, sebbene con un numero relativamente piccolo di seguaci nei tempi moderni, ma in rapida crescita sia in Italia che all’estero.
A cosa credono i pagani nordici?
A differenza delle religioni abramitiche (cristianesimo, ebraismo e islam), il paganesimo nordico o etenismo è una religione politeista: in altre parole, i seguaci credono in più dèi e dee. Questi dèi mostrano quelli che potremmo riconoscere come tratti umani. Gli dèi discutono, commettono errori e hanno personalità imperfette, proprio come noi – il che spiega perché la mitologia norrena può essere avvincente come una serie tv moderna.
Dèi e dee nel paganesimo nordico
Gli dèi dell’etenismo possono essere raggruppati in due pantheon principali.
Il primo pantheon delle divinità nordiche, Æsir, comprende divinità come Odino, Thor e Baldr. Questi dèi e dee sono spesso associati a concetti “sociali” come la guerra e il matrimonio.
Il secondo gruppo di divinità nordiche, Vanir, è più strettamente associato alla fertilità, alla sessualità, alla natura e alla visione del futuro. Freyja, ad esempio, fa parte del pantheon dei Vanir.
Secondo la mitologia nordica, Æsir e Vanir dichiararono guerra l’uno contro l’altro ma le due stirpi, dopo anni ed anni di guerre e battaglie, giunsero a un accordo, e tra loro vi fu pace: i due popoli si scambiarono ostaggi e alla fine si fusero in un gruppo unificato.
Oltre ai due principali gruppi di dèi e dee menzionati sopra, gli eteni credono anche negli Jötunn (a volte tradotti vagamente come “giganti”), così come in altre creature non umane come elfi e nani.
Animismo nel paganesimo nordico
I pagani norvegesi tipicamente aderiscono a una visione del mondo animistica, ovvero la convinzione che tutti gli esseri viventi e i fenomeni abbiano un’essenza spirituale.
Testi sacri nel paganesimo nordico
A parte le pietre runiche, come quelle che puoi vedere nei musei di tutta la regione, non ci sono testi scritti della Scandinavia precristiana. Quindi non esiste una “Bibbia” o un testo religioso specifico nel paganesimo nordico, e nemmeno un elenco di comandamenti. Ciò rende il paganesimo nordico in qualche modo “decentralizzato” e aperto all’interpretazione, e possono esserci differenze significative nel modo in cui i credenti scelgono di seguire la fede.
Il dopo vita
Molti eteni credono che i morti vadano in un altro regno (come l’Hel o il Valhalla, dove si dice che la metà di quelli uccisi in combattimento verrebbero portati ad incontrare Odino). Le cose non sono decisamente così nette come nel caso del cristianesimo, che vede le persone buone in paradiso e le persone cattive all’inferno. Ma la maggior parte concorda sul fatto che esista una sorta di vita dopo la morte, e l’aldilà rimane un concetto importante all’interno del paganesimo nordico.
Rami del moderno paganesimo nordico
Come con altre religioni, ci sono molti rami diversi del moderno paganesimo nordico (a volte noto semplicemente come paganesimo o etenismo), che variano leggermente nelle loro interpretazioni e nelle loro pratiche.
Alcuni dei principali “percorsi” del paganesimo nordico sono descritti di seguito.
Asatru
Ásatrú è un movimento “nuovo” che tenta di riportare elementi della religione precristiana islandese nel mondo moderno. Fondata nel 1972, è oggi la religione in più rapida crescita in Islanda, con oltre 4000 membri.
Ci sono 9 “Nobili Virtù” secondo le quali i seguaci di Ásatrú cercano di vivere:
- Coraggio
- Verità
- Onore
- Fedeltà
- Disciplina
- Ospitalità
- Autosufficienza
- Operosità
- Perseveranza
Oltre a seguire queste nove virtù e a celebrare la mitologia norrena, il gruppo promuove valori come l’equità, la tolleranza e l’accettazione. Negli ultimi anni, però, i simboli di Ásatrú sono stati cooptati da gruppi suprematisti bianchi nella convinzione che i Vichinghi fossero una razza “pura”.
Wolfsangismo
Il Tempio del Lupo – Comunità Etenista Italiana, si differenzia dalle altre realtà eteniste vista la tradizione mitteleuropea e alpina. Con wolfsangista (dal tedesco Wolfsangel) si indica semplicemente una persona che crede negli Antichi Dèi germanici (centroeuropei), che mira a far rivivere l’antica fede del popolo europeo e diffonderla in tutto il continente.
Le divinità venerate includono Odino, Thor e Freya, quindi sia Vanir che Aesir, ma il rispetto è pagato a un gran numero di figure, tra cui gli antenati ed i Landvættir. Il Wolfsangismo è una religione che accetta il mondo; l’enfasi è posta sulla giusta azione in questa vita piuttosto che sull’aspettativa di un aldilà ultraterreno. I praticanti affermano che ”noi siamo le nostre azioni“, il che significa che la somma delle proprie azioni è di primaria importanza.
Vanatru
La parola Vanatrú è il neologismo “fede ai Vani” entrato in uso nel 1990. Il termine descrive la pratica di quei pagani (politeisti) europei che si concentrano principalmente sul culto di Frey, Freya, e Njörđ (Nerthus/Hel), dei Giganti e del GinUr primordiale, quale contenitore del seme runico.
Le differenze con l’Asatrú sono nella cosmologia, nell’ortodossia (ovvero il vivere seguendo la sacralità del sentiero) e nell’ortoprassi (il corretto disciplinare attraverso le regole e norme comportamentali). Il Vanatrú non si limita ai soli Dèi germanici, ma potrebbe essere usato da tutti i devoti del “Vanico”, cioè (filologicamente) da coloro che venerano il Pantheon del Nord Europa come nella tradizione Baltica, Lappone, Sami o qualsiasi ceppo di “valenza” preindoeuropea. “Sentiero”, “religione”, “tradizione” ed “insegnamento” sono la chiave di lettura della moderna concezione applicata alla “Stregoneria” dei Vani.
Quanti anni ha il paganesimo nordico?
Si pensa che le prime radici dell’etenismo risalgano all’età del ferro, o addirittura all’età del bronzo. E al tempo del Cristo, evidenti tratti distintivi del paganesimo nordico cominciavano a prendere forma (lo storico romano Tacito – nato intorno al 56 d.C. – notò che i popoli germanici erano politeisti).
Tuttavia, fu durante l’era vichinga che il paganesimo nordico iniziò veramente ad espandere la sua portata, con i norvegesi che si stabilirono in gran parte del Nord Europa.
Esistono ancora i pagani norreni?
Quando il cristianesimo si diffuse in tutta la Scandinavia, tra l’VIII e il XII secolo, alcuni aspetti del paganesimo nordico iniziarono a scomparire. La cristianizzazione fu un processo lento durato centinaia di anni, e i moderni scavi archeologici hanno rivelato che molte persone in tutta questa area geografica erano ancora aggrappate alle credenze indigene molto tempo dopo l’arrivo del cristianesimo.
Pratiche cristiane “corrette” col tempo presero piede in ogni angolo della Scandinavia, compreso l’estremo nord, dove il popolo Sami rimase non convertito fino al 1700. Ma molte parti del paganesimo nordico (come gli elfi, per esempio) rimasero radicate nel folklore scandinavo.
Quindi, anche se il paganesimo nordico è quasi scomparso, alcune parti di esso sono sopravvissute. E un rinnovato interesse per la mitologia norrena (stimolato dai film Marvel e dalle serie Netflix) ha portato una nuova generazione di persone a esplorare la religione da sole.
Quanti pagani nordici ci sono?
Il paganesimo nordico non è una religione organizzata a livello globale; quindi è difficile sapere quanti seguaci ci siano in tutto il mondo. Tuttavia, negli ultimi anni si è verificato un netto aumento nel numero di persone che aderiscono all’etenismo.
Google Trends, che riporta come le persone utilizzano il motore di ricerca nel tempo, mostra un aumento di interesse per il paganesimo nordico a partire dal 2018. E nel 2019, la BBC ha riferito che l’Ásatrú era una delle religioni in più rapida crescita in Islanda.
Feste, rituali e rune
Le feste stagionali e i rituali ad essi associati sono ancora importanti per molti eteni, tra cui ricordiamo la festa di Mezza estate, Yule e Ostara. Alcuni pagani credono anche nella divinazione e nel potere delle rune di offrire guida, protezione e manifestazione. Simboli antichi come il martello di Thor (il Mjölnir) sono ancora importanti per molti eteni, anche se alcuni preferiscono concentrarsi sul lato spirituale delle cose.
Gli eteni fanno ancora sacrifici?
Se hai visto serie tv come Vikings, potresti essere perdonato per esserti chiesto se i pagani moderni facciano ancora sacrifici. In effetti, si ritiene che il sacrificio (denominato blót, parola che significa proprio sangue) fosse una parte molto importante dei rituali. Ma per la stragrande maggioranza degli eteni, il sacrificio vivente è una parte della religione che rimarrà saldamente nel passato.
Al giorno d’oggi vengono invece preferiti altri tipi di rituali meno cruenti, come offrire oggetti di valore al fuoco come “sacrificio”.
Che tipo di persone diventano pagane al giorno d’oggi?
Per molti nuovi arrivati al paganesimo nordico, le cose iniziano con un interesse casuale per la mitologia norrena e poi si sviluppano da lì. Altri potrebbero avere legami familiari con i paesi nordici e sentire di volerli esplorare spiritualmente, insieme a un viaggio nel Nord Europa.
Negli ultimi anni i test del DNA online, che pretendono di dire alle persone di più sui loro antenati, hanno aiutato molte persone a scoprire di avere un legame genetico con i paesi nordici. A volte, le persone che hanno avuto esperienze difficili con religioni più tradizionali come il cristianesimo si sentono attratte dal paganesimo nordico, poiché incorpora elementi di magia, misticismo e sciamanesimo.
Come praticare l’etenismo
A differenza delle religioni più tradizionali, il paganesimo nordico può sembrare un po’ di “nicchia” e inaccessibile – e, naturalmente, per molte persone, questo fa parte del suo fascino.
Alcuni seguaci suggeriscono che il modo più semplice per iniziare con il paganesimo nordico è semplicemente concedersi del tempo per connettersi con gli dèi, sia meditando o semplicemente facendo una passeggiata nella natura. Per poi rivolgersi a gruppi di studio, enti o associazioni dedicate per approfondire la spiritualità ed essere aiutati e guidati nel culto.
Il paganesimo nordico è una religione “Vichinga”?
Molte persone vengono esposte per la prima volta agli elementi del paganesimo attraverso programmi TV e film di Hollywood. Questo potrebbe spiegare perché alcuni seguaci abbracciano elementi dello stile “vichingo”. E mentre la mitologia norrena e il “look” vichingo rappresentato dai media moderni sono senza dubbio intrecciati, non esiste alcun requisito specifico per gli eteni di vestirsi come vichinghi, ad esempio, o di farsi un taglio di capelli in stile vichingo. Il discorso invece è totalmente diverso per quanto riguarda la rievocazione ma la tratteremo in uno dei prossimi articoli.
